Названа основная причина вымирания крупнейших приматов — гигантопитеков
. Ученые установили, как именно на них сказались климатические измененияВ Австралии назвали причиной вымирания гигантопитеков нестабильность климата
Вид Gigantopithecus blacki (слева на изображении) достигал около 3 м в высоту, весил более 250 кг и является самым крупным видом приматов, когда-либо зарегистрированным
Международная команда ученых установила основную причину вымирания крупнейших в истории Земли приматов — гигантопитеков (вид Gigantopithecus blacki). Результаты исследования опубликованы в научном журнале Nature. В числе авторов — геохронолог Кира Уэстэвей. Вкратце о работе ученых сообщается на сайте Университета Маккуори (Австралия).
Около 2 млн лет Gigantopithecus blacki бродили по джунглям, находившимся на территории юга современного Китая. Останки этих приматов находили только в пещерах между рекой Янцзы и Южно-Китайским морем. Гигантские особи были ростом 3 м и весили 250 кг. Причина их вымирания оставалась загадкой — другие приматы в то время процветали. Чтобы разобраться в произошедшем, эксперты применили надежные методы датирования к отложениям, окружавшим окаменелости. Исследование длилось около десяти лет.
Исследователи преодолели крутые карстовые горы (горы Гуйлинь) на юге Китая, чтобы получить доступ к пещерам, содержащим окаменелости G. blacki, возраст которых насчитывает сотни тысячелетий
Ученым удалось доказать, что гигантопитеки вымерли 295–215 тыс. лет назад. 2,3 млн лет назад мир представлял собой мозаику лесов и трав и был идеален для популяции Gigantopithecus blacki. 700–600 тыс. лет назад климат изменился, сезонность стала более выражена, вместо густых джунглей появились леса с папоротниками и открытые пространства — пастбища, которые были подвержены пожарам. Предок современных орангутанов Pongo weidenreichi смог приспособиться к таким условиям. Особи стали меньше в размере и выжили, так как добывали пищу под пологом леса. Gigantopithecus blacki адаптироваться не сумел — изменение климата повлекло вымирание. Приматы стали больше в размерах, в сезон, когда не было их любимых фруктов, они ограничивались корой и другой малопитательной пищей. Анализ их зубов показал признаки хронического стресса и плохого питания.
Впервые о Gigantopithecus blacki заговорили в 1935 году. Палеонтолог Густав фон Кёнигсвальд заметил в одной из аптек Гонконга большой коренной зуб, который продавали как «зуб дракона». Впоследствии в таких же магазинах он нашел еще четыре зуба этого вида и классифицировал примата. В 1950-х годах во время полевых исследований на юге Китая обнаружили порядка тысячи отдельных зубов и четыре частичные челюстные кости Gigantopithecus blacki.
Ранее сообщалось об открытии нового вида динозавров — Nanotyrannus lancensis. Впервые останки древнего ящера обнаружили в 1942 году в Монтане. Но долгое время ученые спорили, является ли найденная особь представителем отдельного вида или же это детеныш Tyrannosaurus rex. Николас Лонгрич из Университета Бата (Великобритания) и Эван Томас Саитта из Чикагского университета (США) изучили годичные кольца на костях и сравнили анатомию Nanotyrannus lancensis и ранее неизвестных останков детеныша Tyrannosaurus rex. Благодаря этому ученые и доказали, что речь идет о взрослой особи, размеры которой значительно меньше тираннозавра.
